Der Zähler ist ein Messgerät zur Erfassung der Menge einer gelieferten bzw. verbrauchten Größe. Er wird primär für Messgeräte verwendet, mit denen die Wirkleistung über der Zeit summiert wird, wodurch die Energie gemessen wird. Der physikalisch korrekte Begriff ist Energiezähler. Die Anzeige bezieht den Umrechnungsfaktor auf die Energie oder Arbeit ein. Die zugehörige physikalische Einheit ist das Joule (mit dem Einheitenzeichen J) bzw. die Wattsekunde (Ws); Da diese Einheiten bei üblichen Anwendungen wie im Haushaltsbereich und Abrechnungsperioden über ein Jahr sehr große Werte ergeben würden, wird bei Stromzählern/Gaszählern der Messwert üblicherweise in der größeren Einheit Kilowattstunde (kWh) angegeben.

Ein Zählpunkt kennzeichnet eine Entnahmestelle eindeutig. Diese Nummer existiert nur einmal im europäischen Energienetz. Am Zählpunkt werden die relevanten Messdaten erfasst. Über die Zählpunktbezeichnung kann der Netzbetreiber den Standort der Lieferstelle genau identifizieren und dem Zähler zuordnen. Im Gegensatz dazu ist die Zählernummer nicht ortsgebunden, da Zähler gewechselt werden können.

Temperatur und Druck am Verbrauchsort wirken sich auf den Energiegehalt des Erdgases aus und werden als sogenannte Zustandszahl in der thermischen Verbrauchsabrechnung berücksichtigt. Sofern zusätzlich zu dem Gaszähler ein Mengenumwerter installiert wurde, wird dies automatisch ermittelt und die Zustandszahl beträgt 1.